Eine Trägerorganisation ist eine Organisation, die Mittel für ein Projekt oder eine Aktivität bereitstellt. Die Trägerorganisation kann auch für die Aufsicht über das Projekt oder die Aktivität verantwortlich sein. Förderer können staatliche Stellen, Stiftungen oder Unternehmen sein.
Staatliche Stellen auf Bundes-, Landes- und kommunaler Ebene sind häufig Sponsoren von Projekten und Aktivitäten. Die National Science Foundation (NSF) zum Beispiel ist eine Bundesbehörde, die Forschung in vielen verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen fördert. Die NSF sponsert auch Bildungsprogramme und Initiativen zur Förderung der Öffentlichkeit. Die Regierungen der Bundesstaaten sponsern häufig Programme zur Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung oder zum Schutz der Umwelt. Lokale Regierungen können Programme zur Verbesserung der Lebensqualität in ihren Gemeinden fördern.
Stiftungen sind eine weitere häufige Art von Förderern. Stiftungen sind private, gemeinnützige Organisationen, die Mittel für wohltätige Zwecke bereitstellen. Die Bill and Melinda Gates Foundation beispielsweise finanziert Projekte zur Verbesserung der globalen Gesundheit und Bildung. Die Ford Foundation finanziert Projekte zur Förderung der sozialen Gerechtigkeit und der wirtschaftlichen Entwicklung.
Auch Unternehmen fungieren gelegentlich als Förderer. Unternehmen können Projekte oder Aktivitäten finanzieren, die mit ihren Geschäftsinteressen in Zusammenhang stehen. So kann beispielsweise ein Unternehmen, das Fahrräder herstellt, ein Programm zur Förderung der Fahrradsicherheit sponsern. Oder ein Unternehmen, das Produkte online verkauft, kann ein Programm zur Verbesserung der digitalen Kompetenz sponsern.
Sponsororganisationen haben in der Regel bestimmte Ziele, die sie mit ihrer Finanzierung zu erreichen hoffen. So kann eine Sponsoring-Agentur beispielsweise die wirtschaftliche Entwicklung fördern, die öffentliche Gesundheit verbessern oder wissenschaftliche Erkenntnisse vorantreiben wollen. Bei der Auswahl der zu finanzierenden Projekte oder Aktivitäten berücksichtigen die Trägerorganisationen in der Regel, ob das Projekt oder die Aktivität geeignet ist, ihre Ziele zu erreichen.
Projekte oder Aktivitäten, die von einer Trägerorganisation gefördert werden, müssen in der Regel bestimmte Kriterien erfüllen. So muss ein Projekt beispielsweise wissenschaftlich fundiert oder technisch machbar sein. Möglicherweise muss es auch mit dem Auftrag und den Zielen der Trägerorganisation übereinstimmen. Die Trägerorganisationen verfügen in der Regel über Mitarbeiter, die die Vorschläge potenzieller Zuschussempfänger prüfen und bewerten. Die Mitarbeiter entscheiden anhand bestimmter Kriterien, ob ein Vorschlag finanziert werden soll.
Wenn ein Vorschlag für eine Finanzierung genehmigt wird, schließen die Trägerorganisation und der Zuschussempfänger in der Regel einen Vertrag ab. In diesem Vertrag werden die Bedingungen der Vereinbarung zwischen den beiden Parteien festgelegt. Darin werden auch die Verantwortlichkeiten der beiden Parteien festgelegt. Im Vertrag kann zum Beispiel festgelegt werden, wie viel Geld der Zuschussempfänger erhält und wie das Geld verwendet werden muss. Im Vertrag kann auch festgelegt werden, welche Berichte der Zuschussempfänger der Fördereinrichtung vorlegen muss und wann diese Berichte fällig sind.
Die Beziehung zwischen einer Trägerorganisation und einem Zuschussempfänger ist in der Regel dauerhaft. Die Förderstelle stellt in der Regel für einen bestimmten Zeitraum Mittel für das Projekt oder die Aktivität zur Verfügung. Während dieses Zeitraums wird vom Zuwendungsempfänger erwartet, dass er Fortschritte bei der Verwirklichung der Ziele des Projekts oder der Aktivität macht. Die Trägerorganisation kann dem Zuschussempfänger auch zusätzliche Unterstützung gewähren, z. B. in Form von technischer Hilfe oder Kapazitätsaufbau.
Am Ende des Projekts oder der Aktivität muss der Zuschussempfänger in der Regel einen Abschlussbericht bei der Fördereinrichtung einreichen. Der Abschlussbericht dokumentiert die Ergebnisse des Projekts oder der Aktivität und beschreibt die daraus gezogenen Lehren. Die Förderorganisation nutzt den Abschlussbericht, um den Erfolg des Projekts oder der Aktivität zu bewerten und um künftige Finanzierungsentscheidungen zu treffen.